De Britse organist en koordirigent Martin Neary is zaterdag 27 september op 85-jarige leeftijd overleden. Neary was jarenlang verbonden aan Westminster Abbey en verwierf wereldwijde bekendheid als dirigent van het koor tijdens de uitvaartdienst van prinses Diana in 1997.
advertentie
Martin Neary werd op 28 maart 1940 in Londen geboren. Zijn muzikale loopbaan begon al op achtjarige leeftijd als koorzanger van de Chapel Royal, St. James’s Palace. Met dit koor zong hij onder meer bij de doop van de huidige koning Charles III en bij de kroning van koningin Elizabeth II in 1953.
Na zijn schooltijd aan de City of London School studeerde hij theologie en muziek in Cambridge, waar hij organ scholar was van Gonville and Caius College.
Winchester en Westminster
In 1963 werd Neary benoemd tot assistent-organist van St. Margaret’s, Westminster, de parochiekerk naast de Abbey, waar hij later organist werd. In 1972 volgde zijn aanstelling als organist en muziekdirecteur van Winchester Cathedral. Vanaf 1988 bekleedde hij dezelfde functie aan Westminster Abbey.
Zijn internationale doorbraak kwam in 1997, toen hij als muzikaal leider van de uitvaart van prinses Diana een indrukwekkende rol vervulde. Vooral de uitvoering van Song for Athene van John Tavener – van wiens werk Neary een warm pleitbezorger was – maakte diepe indruk op miljoenen televisiekijkers.
Onregelmatigheden
Voor zijn bijdrage aan deze dienst ontving hij de koninklijke onderscheiding Lieutenant of the Royal Victorian Order. Toch werd hij in april 1998 ontslagen door de deken van Westminster Abbey wegens financiële onregelmatigheden rond een onderneming die hij samen met zijn vrouw had opgezet voor de afhandeling van concertinkomsten.
Een beroep op koningin Elizabeth II en een daaropvolgend onderzoek leidden wel tot de constatering dat de procedure gebrekkig was verlopen, maar het ontslag bleef gehandhaafd.
Actief
Daarna vertrok Neary naar de Verenigde Staten, waar hij in Los Angeles de leiding kreeg over de Paulist Boy Choristers en tevens director of music werd van de First Congregational Church.
Ook op gevorderde leeftijd bleef hij actief in de kerkmuziek. Zo was hij van 2012 tot 2022 director of music van St. Michael and All Angels in Barnes, een parochiekerk in Zuidwest-Londen.
Bestuursfuncties en onderscheidingen
Naast zijn functies als organist en koordirigent vervulde Neary diverse bestuursfuncties. Zo was hij van 1992 tot 2024 voorzitter van de Herbert Howells Society en van 1994 tot 1998 voorzitter van het Royal College of Organists.
Voor zijn verdiensten voor de kerkmuziek ontving Martin Neary meerdere onderscheidingen. In 1997 kende de Universiteit van Southampton hem een eredoctoraat toe, en in 2012 verleende de aartsbisschop van Canterbury hem de honoraire titel Lambeth Doctor of Music.
Oude muziek
Hoewel hij bekendstond als pleitbezorger van eigentijdse componisten, had ook oude muziek zijn bijzondere belangstelling. In 1978 dirigeerde hij de eerste uitvoering van Bachs Matthäus-Passion op historische instrumenten.
Geef als eerste een reactie